Dampfreiniger mit ätherischem Öl: warum der Tank tabu ist

Der Gedanke liegt nahe: Der Dampfreiniger verteilt heißen Wasserdampf in der ganzen Wohnung, ein paar Tropfen Lavendel- oder Zitronenöl im Tank würden den Duft gleich mitverteilen. Die Hersteller sehen das einhellig anders, und die Gründe dafür liegen in der Physik des Öls und im Aufbau des Geräts. Hier steht, was mit dem Öl passiert, was es auf dem Boden anrichtet und welche Wege zum frischen Duft es tatsächlich gibt.

Was die Hersteller sagen

Die Aussagen der drei großen Anbieter im Haushaltsbereich sind eindeutig und stehen jeweils in der Betriebsanleitung oder der offiziellen FAQ.

Kärcher ergänzt in der FAQ einen zweiten Punkt: Beim Verdampfen von Zusätzen könnten schädliche Dämpfe aus dem Gerät austreten, die gesundheitsgefährdend sein können. Die Aussage bezieht sich auf Reinigungsmittel-Zusätze allgemein, und sie gilt sinngemäß für alles, was außer Wasser im Kessel landet.

Für dich hat das auch eine rechtliche Seite. Wer entgegen der Anleitung Zusätze einfüllt, nutzt das Gerät nicht bestimmungsgemäß. Kommt es zu einem Defekt, kann der Hersteller das bei einer Garantieanfrage berücksichtigen.

Was mit dem Öl im Gerät passiert

Um zu verstehen, warum schon ein paar Tropfen stören, hilft ein Blick auf den Weg, den das Öl nimmt.

Station 1: der Tank. Ätherische Öle sind fettlöslich und mischen sich nicht mit Wasser. Die meisten sind leichter als Wasser und schwimmen als dünner Film oben, einige wie Nelkenöl sind schwerer und sinken. Ein Schütteln verteilt sie nur kurzzeitig in Tröpfchen, danach trennen sich die Phasen wieder. Bei Geräten mit Pumpe gelangt das Öl dadurch schubweise und ungleichmäßig in den Kessel. Beim direkt befüllten Kessel liegt der Film gleich auf dem Wasser im Kessel.

Station 2: der Kessel oder Heizblock. Hier wird das Wasser unter Druck erhitzt und verdampft. Ätherische Öle sind wasserdampfflüchtig, und genau so werden sie auch hergestellt: Bei der Wasserdampfdestillation treibt heißer Dampf die Duftstoffe aus Pflanzenteilen heraus. Im Dampfreiniger läuft im Kleinen derselbe Vorgang ab, und der flüchtige Teil des Öls verlässt den Kessel mit dem Dampf. Zurück bleiben die Bestandteile, die nicht flüchtig sind oder durch Hitze und Luftsauerstoff verharzen. Kaltgepresste Zitrusöle enthalten solche nichtflüchtigen Anteile von Haus aus. Die Reste setzen sich an Heizung und Kesselwand ab, zusammen mit dem Kalk, der dort ohnehin entsteht.

Station 3: Schlauch, Pistole und Düse. Auf dem Weg durch den zwei Meter langen Dampfschlauch kühlt der Dampf ab, und ein Teil kondensiert. Das Öl kondensiert mit und benetzt die Innenwände, Ventile und Dichtungen. In engen Querschnitten wie der Punktstrahldüse sammelt sich der Film am ehesten.

Station 4: Boden und Raumluft. Was bis hierhin kommt, landet auf dem Tuch und dem Boden oder als Dampf in der Raumluft. Welche Folgen das dort hat, beschreiben die nächsten Abschnitte.

Dichtungen und Kunststoffe

Ein Dampfreiniger hat eine ganze Reihe von Dichtungen: am Sicherheitsverschluss, an der Pumpe, an den Ventilen, an jeder Steckverbindung von Schlauch und Aufsätzen. Welche Werkstoffe die Hersteller im Einzelnen verwenden, geben sie nicht an. Ein typischer Werkstoff für heißes Wasser und Dampf ist EPDM, weil er genau dafür sehr gut beständig ist.

Dieselben Dichtungshersteller, die EPDM für Wasser und Dampf empfehlen, nennen auch seine Schwäche: EPDM ist nicht beständig gegen Mineralöle, Fette und die meisten Erdölprodukte, darin quillt der Werkstoff stark und verliert seine Dichtfunktion. Ätherische Öle gehören wie Mineralöle zu den unpolaren, fettlöslichen Stoffen. Beständigkeitslisten führen EPDM gegenüber Terpentin, einem Gemisch aus Terpenen wie sie in Nadelholzölen vorkommen, als stark angegriffen.

Dazu kommt die lösende Wirkung mancher Bestandteile. Limonen, der Hauptbestandteil von Orangen- und Zitronenöl, wird als natürliches Lösungsmittel in Orangenreinigern eingesetzt. Was im Reiniger Fett und Klebereste löst, arbeitet im Gerät an Kunststoffteilen und Schmierstoffen, die dafür nicht ausgelegt sind. Kärchers Formulierung, Rückstände könnten das Gerät beschädigen, ist vor diesem Hintergrund eher zurückhaltend.

Was auf dem Boden ankommt

Das Öl, das mit dem Dampf austritt, landet zum großen Teil im Tuch und auf der Fläche. Dort wirkt es je nach Belag unterschiedlich.

Der Film auf Fliesen ist das Alltagsproblem. Er ist dünn, aber er reicht, um einen nassen Fliesenboden zusätzlich glatt zu machen, und er hält Staub fest. Beim offenporigen Stein wie unversiegeltem Kalkstein oder Sandstein zieht das Öl ein, und ein Ölfleck in Naturstein lässt sich nur mit Geduld wieder herausziehen, wie der Ratgeber Naturstein reinigen mit Backpulver beschreibt. Warum Öle auf Vinyl besonders ungünstig sind, erklärt der Ratgeber Vinylboden reinigen und pflegen.

Raumluft, Allergien und Haustiere

Der Dampf trägt das Öl auch in die Raumluft. Weil er es in kurzer Zeit vollständig verdampft, gelangt eine vergleichsweise große Menge Duftstoff auf einmal in die Raumluft, deutlich mehr als bei einer Duftlampe über Stunden.

Behörden raten zu Zurückhaltung. Das Umweltbundesamt empfiehlt aus Vorsorgegründen, in Innenräumen auf Duftstoffe zur Raumbeduftung grundsätzlich zu verzichten, um empfindliche Menschen nicht zu belasten. Das Bundesumweltministerium rät, mit Duftlampen, Räucherstäbchen und Aromatherapie-Produkten, die eingeatmet werden, zurückhaltend umzugehen. Das Schweizer Bundesamt für Gesundheit weist darauf hin, dass gewisse Duftstoffe Kontaktallergien auslösen können, viele ätherische Öle die Haut und unter Umständen die Atemwege reizen und Raumdüfte bei manchen Asthmatikern Reaktionen verstärken können.

Oxidation macht es schlimmer. Viele Duftbestandteile wie Limonen und Linalool reagieren mit Luftsauerstoff, besonders unter Wärme. Die dabei entstehenden Oxidationsprodukte gelten in der Dermatologie als deutlich stärkere Kontaktallergene als die frischen Stoffe. Ein Kessel mit Öl, der immer wieder aufgeheizt wird, ist dafür ein ungünstiger Ort.

Katzen reagieren besonders empfindlich. Katzen können viele Inhaltsstoffe ätherischer Öle nur sehr langsam abbauen, weil ihnen ein wichtiger Entgiftungsweg in der Leber weitgehend fehlt, die Glucuronidierung. Das Bundesinstitut für Risikobewertung hält Teebaumölprodukte zur Fellpflege für Katzen für nicht ausnahmslos geeignet, weil Katzen empfindlicher reagieren als Hunde oder Menschen. Ein Boden mit Ölfilm, über den die Katze läuft und sich danach die Pfoten leckt, ist genau die Situation, die man vermeiden will.

Der wichtigste Punkt steht in den Empfehlungen des Bundesumweltministeriums: Hinter unangenehmen Gerüchen stecken häufig unhygienische Zustände, und die sollen gezielt beseitigt werden. Duft überdeckt sie nur. Wie du die Quelle findest, zeigt der Ratgeber zu schlechten Gerüchen in der Wohnung.

Die vorgesehenen Wege zum Duft

Wer beim Putzen trotzdem einen frischen Duft möchte, hat drei Wege, die Gerät und Boden schonen.

Der Duftbehälter bei Polti. Polti hat den Wunsch nach Duft konstruktiv gelöst. Einige Vaporetto-Modelle haben einen eigenen Behälter für das Raumdeodorant Frescovapor, beim SV420 Frescovapor sitzt er in der Bodendüse. Laut Polti ist das Mittel wasserlöslich, vermischt sich mit dem Dampf und gibt den Duft an die Luft ab. Polti nennt als kompatible Modelle unter anderem Smart Airplus, Handy Pure, Diffusion, SV440_Double und SV420_Frescovapor. Das Prinzip ist die Trennung: Der Duft bleibt außerhalb von Tank und Kessel, und er ist auf Wasser ausgelegt.

Lüften nach dem Dampfen. Ein frisch gedampfter Boden riecht neutral, und das ist das eigentliche Ergebnis von Sauberkeit. Nach dem Dampfen fällt ohnehin Feuchtigkeit im Raum an, die hinaus muss. Stoßlüften für fünf bis zehn Minuten bringt beides zusammen: frische Luft und einen trockenen Boden.

Duft getrennt vom Putzen. Wer einen bestimmten Duft mag, setzt ihn getrennt und sparsam ein, zum Beispiel mit einem Tropfen auf einem Duftstein, weit weg von Boden und Haustieren. Das hält den Dampfreiniger aus dem Spiel und die Menge klein.

Warum es beim Wasserstaubsauger anders ist

Die Idee mit dem Duftöl stammt oft von einem anderen Gerät. Beim Wasserfilter-Staubsauger wird die angesaugte Luft durch ein Wasserbad geleitet, das den Staub bindet. Hersteller wie Hyla bieten dafür eigene Duftessenzen an, die ins Wasser gegeben werden und mit dem Luftstrom langsam verdunsten.

Der Unterschied liegt in der Temperatur. Das Wasserbad im Staubsauger bleibt kalt, das Öl verdunstet langsam an der Oberfläche, und nach dem Saugen wird das Wasser ausgekippt. Im Dampfreiniger wird dasselbe Wasser unter Druck auf deutlich über 100 Grad erhitzt, vollständig verdampft und durch Pumpe, Ventile und Schlauch geschickt. Was im kalten Wasserbad funktioniert, lässt sich deshalb nicht auf den Dampfreiniger übertragen.

Andere Zusätze im Überblick

Nach dem Duftöl kommen oft weitere Ideen für den Tank. Die Hersteller geben auch hier eine klare Linie vor.

Wo ein Reinigungsmittel wirklich nötig ist, etwa bei starken Kalkablagerungen, kommt es direkt auf die Fläche. Kärcher beschreibt das in den Anleitungen so: Mittel auftragen, rund fünf Minuten einwirken lassen, dann abdampfen. Welches Wasser in den Tank gehört, steht im Ratgeber Dampfreiniger: welches Wasser, der ganze Ablauf im Ratgeber Dampfreiniger richtig benutzen.

Fazit

Ätherisches Öl gehört nicht in den Dampfreiniger. Alle drei großen Hersteller schließen Duftstoffe im Wasser aus, und die Physik gibt ihnen recht: Das Öl mischt sich nicht, verdampft mit, kondensiert in Schlauch und Düse, und seine Reste bleiben an den heißen Flächen im Kessel. Auf dem Boden macht der Film Fliesen rutschig, und in der Raumluft landet in kurzer Zeit eine Menge Duftstoff, die Behörden aus Vorsorge vermeiden würden.

Der saubere Weg ist die Trennung: Wasser nach Anleitung ins Gerät, frische Luft durchs Fenster, und Duft, wenn überhaupt, getrennt und sparsam. Wer beides kombinieren will, braucht ein Gerät mit eigenem Duftbehälter wie die Frescovapor-Modelle von Polti.